絵というよりも最初はデザインそのものへの興味が、幼少期からありました。実は、芸大も美大も出ておらず学校で美術部に所属すらしていなくて…中学は運動部、高校は吹奏楽部に所属していました。ただ、子どもの頃から、看板や広告を見るのが好きだったんです。街中で見つけたデザインをそのまま描き写したりしていました。絵以上に“デザインを描く”ことが好きだった感覚ですね。

約15年間アパレル業界に従事していて、インポートブランドでのスタイリスト業務をはじめ、店舗レイアウトや販促デザインなどに携わっていました。大きな病気を患い治療のために退職したのですが、大好きだったファッションの仕事を失って自分に残ったのが”絵”だったんです。その後、闘病とリハビリを経てイラストレーター・デザイナーとして独立し、本格的に活動をスタートしました。デザインに関しては前職での経験があったものの絵については専門的な学校に通ったわけでもなく、独学といえば独学で、ひたすら書籍を読んだり、学生時代の美術の先生のもとを訪ねたり、ネットやSNSで調べたり…。インプットしたものをとにかく実践し、その積み重ねで技術を体得していきました。

デジタルアートを始める前は、アクリル画やペン画をメインに描いていたんですが、クライアントワークだけでなく自分自身の作品を残したいという想いからSNSを使って作品を残していくプロセスを考えた時に、デジタルの方が相性が良いと感じていました。まずイラストレーターとして独立したので、どちらにしてもデジタルで描くスキルは必要不可欠でしたから、必要に応じて習得し、仕事に合わせていった部分はあります。

もちろんデジタル特有の難しさはありますが、デジタルならではの美しさや表現方法も多いです。

あとはデジタルなのにアナログっぽくやってみるという面白さもあります。彩色に関しては、今はデジタル100%でやっているので、最初にアクリル画で描いてからデジタルでということはしなくなりましたが、線の部分はやはりアナログ始まりの時が今でもあります。ラフ画を起こす際に、実際の大きさに合わせてペンで描き、頭の中で固めてからデジタルに移した方が全体の作業スピードが早まる時もあって。初めからデジタルで描くと煮詰まってしまうところを、紙であれば手が勝手に動いてくれるというか構図が頭に入りやすいこともありますからね。

むしろ最初から海外ありきでした。日本人は謙虚だから、なかなか自分から「日本すごいだろ」って言えないですよね。でも海外の人から「日本ってすごい」って言われると、誇らしくなったりする。だからまず海外の人に熱狂してもらって、その熱量を日本へ”逆輸入”したかった。実際にNFTアートをきっかけに海外から声がかかり、ミラノやバルセロナでの展示へと発展していきました。当時、日本にはNFTアートの土壌がほとんどなかったので、海外のプラットフォームに出していましたが、そこで面白いことをやっている日本人がいると見つけてもらったんです。
海外でいただく反応から、海外の皆さんが、日本人以上に日本文化を深く理解している様子にいつも驚かされます。着物の襟の抜き方や袖の描写など、日本人でも知らないレベルで細かく見てくれる方がいるんです。「そこをちゃんと描いてくれて嬉しい」というようなコメントをもらうこともありますね。

もともと音楽活動もしていて、尺八とDJの生演奏パフォーマンスをやっているんですが、その時にも圧倒的に海外からの反応が大きかったんです。だから、日本文化はまず海外に届けた方が大きく広がる可能性があるという感覚は、ずっと肌で感じていました。