Interview注目の作家

大学時代ではサークルでバンド活動を行い、卒業後はニューヨークへ留学に行きました。教会でゴスペルを歌うなどといった音楽活動をしていましたが、さまざまな事情からホームレスになりました。友人たちに助けてもらいながら、2年間の滞在を経て帰国しました。その後、インディーズのレコード会社に入り、CDをリリースするなど歌手活動を本格化させましたが、音楽のストリーミング配信が始まったこともあり、CDは下火になってしまいました。そんな頃に、絵と出会いました。

ニューヨークで部屋をかしてくれた画家の友人が、絵を描いたらいいと思うとアメリカから空輸でソフトパステルを送ってくれたんです。そこからは、その友人の絵を見よう見まねで必死に描きました。そして当時所属していた芸能プロダクションの社長の協力もあって、2007年に初の絵本『インコの手紙』を出版し、絵本作家デビューしました。『インコの手紙』は累計2万部を突破し、いまもなお愛され続けている作品です。その後も全国出版を含め複数の絵本を出版してきました。

2011年3月11日、東日本大震災が起こりました。そしてその3日後、私が絵を始めるきっかけとなったニューヨークの画家の友人が肺ガンで亡くなったんです。彼女から絵という使命を引き継いだ気がします。故郷のために何かしたいと拠点を福島に移し、第二の故郷ニューヨークでも福島のことを伝える展示を行いました。そんななか、神獣画家としての活動をスタートさせました。

福島の復興イベントでライブペイントを行うことになり、着物を着て、音楽に合わせながら、90センチ×10メートルの縦長の紙に、復興の祈りを込めた不死鳥を描きました。すると思っていたよりも楽しくやりがいがありました。そうしてライブペイントの活動を始め、2017年には、ニューヨークでパフォーマンスをする機会も得ました。それまでは不死鳥を描いてきましたが、その頃の福島は、つらい経験をしたからこそ多くの人に希望を与えられる存在になっていると考えました。そこで、不死鳥ではなく、縁起の良い龍を描くことにしました。それ以来、国内外で龍を描いてきました。

また、2019年のお正月に福島の平和を願ってライブペイントで描いた、全長8メートルの白龍の作品は、小田鹿島神社の拝殿に奉納され、神様として今後何百年にもわたって残っていくことになりました。数百年後にこの場所を訪れる方々にも、恥じることなく紹介していただける作品を描いた画家であり続けたいです。そう思うと、自然と背筋が伸びるような気持ちになりますし、これからの制作や活動に対する覚悟もより強くなりました。

故郷の福島市の百貨店で個展を開いた時のことです。ある女性が、初日に来てくれて、「ハナサキタコ」という作品をずっと観ていました。その時は何も喋らずに帰られたのですが、後日会期中に数回来てくれて、最終日にはお父さん、許してくださいと手を合わせて、その絵をお買い求めいただきました。話を伺うと、その方は震災で実家と両親を失い、当時、仮設住宅で過ごしていた方で、暗い玄関に飾る絵を探していたのです。海をイメージする絵は震災を思い出してしまうと躊躇していたけれど、この絵は玄関を明るくしてくれる、今は辛い思い出しかないけれど、自分の故郷を嫌いになりたくない、このタコは、毒や墨ではなく、ハートを吐くようで、故郷を好きでいさせてくれる気がすると、お父様が残してくださったお金で私の絵を選んでくださいました。この出来事はとても印象に残っています。

絵を売る時は、思いや気持ちの部分を大切にしています。買う側と売る側の波動が重なると、絵は自然とその方に渡っていきます。だからこそ、今日1日ちょっと頑張ろうって人に希望を持ってもらるような高い波動を出す作品づくりをしていきたいと常々考えています。