－色鉛筆画を始めたきっかけを教えてください。 「私は今、家で保護猫の『そら』を飼っています。なんとなく猫の絵を描いてみたいと思っていたとき、本屋さんで偶然、色鉛筆画について書かれた初心者向けの本を見つけたんです。ちょうど猫の描き方が載っていたので、最初はその本を参考にして描き始めました」 －2019年から独学でスタートしたそうですが、これまで絵を学ぶ機会はあったのでしょうか？ 「高校時代に少しだけ美術部に在籍していましたが、ほとんどユーレイ部員状態。色鉛筆画を始めた頃も、教室などで習うという発想はありませんでした。2019年といえば、新型コロナウイルス感染症が流行し始めた頃です。あまり外出できなかったこともあり、家で過ごしながら一人で描いていました」 －Reikoさんの作品に登場する猫や犬は、毛並みの質感がリアルに伝わってきます。このクオリティに達するまで、どれくらいの時間がかかったのでしょうか？ 「結構、かかっています。毛の流れは顔の中でもいろんな方向を向いているので、それを掴むのが難しいんです。今も作品に取り掛かる度に悩んでいて、いつも『前はどうやって描いたっけ？』と思いながら描き進めています」 －作品を作る上で、決まった手順はありますか？ 「私の場合は最初に目から描き始めます。私自身、目が一番好きということもあって、そこはあまり悩まず描き上げることができるんです。でも目が完成すると9割くらい満足してしまって、そこからがちょっと大変。毎日、絵と向き合って顔周りの毛流れなどを見ながら少しずつ完成に近づけていきます」

－Reikoさんは個展やグループ展も積極的にされていらっしゃいますが、そうした作品展でお客様からどんな言葉をかけられることが多いですか？ 「すごいね、ふわふわだね、という言葉はよくいただきます。あとは実際に作品を見てくださった方から、絵の依頼を受けることも多いです。依頼していただいた猫ちゃんやワンちゃんを描いたり、自分が描きたいと思う子を描いているときが、一番モチベーションが上がります。仕事との両立は厳しいときもありますが、うまくバランスを取りながら今後も出展していきたいと思っています」 －今後、色鉛筆以外の画材を使う予定はありますか？ 「先日、2024年1月開催のグループ展に向けて、“石に絵を描く”という経験をさせていただきました。もちろん色鉛筆では色が乗らないのでPOSCAで描いたんですが、思っていた以上に楽しかったんです。これからも色鉛筆画をメインにしつつ、機会があればほかの画材も使っていきたいです」 －最後に、作品を見ていただいた方へのメッセージと、今後について教えてください。 「私は作品を作る上で、『触りたいな』と思う感覚を大切にしています。お客様の中には『猫を飼いたいけど飼えない』という方もいますし、飼っていたけれど天国へ旅立ってしまったということもあります。そういう方々にも「いいな」と思ってもらえたらうれしいです。 あとは絵を見て『やっぱり飼いたい』と思ってくださる方もいますが、ぜひそのときは、最後まで家族の一員としてお世話をしていただきたいなと思っています。私は時々、保護猫のボランティアのお手伝いもしているんですが、そういう所から家族として迎えられるということも、より多くの人に知っていただきたいです。 家族として一緒に暮らす猫ちゃん、ワンちゃんの時間は、人の3～4倍の速さであっという間に過ぎてしまいます。日々のかけがえのない時間を大切にしたい、かけがえのない存在を形にしたいという気持ちを込めて、これからも作品を作り続けていきたいです」